Existen muchas variedades de café, pero dos concentran más del 90% de la producción mundial: el café arábica y el café robusta. Son especies hermanas, de la misma familia botánica, pero con diferencias muy marcadas en origen, cultivo, sabor y cafeína. Entender esas diferencias cambia la forma en que eliges y disfrutas tu café.
En este artículo repasamos en detalle qué es cada una, en qué se distinguen y cuál encaja mejor según cómo preparas el café.
Índice de contenido
Café arábica y robusta, ¿mismo café con distinto nombre?
Si eres un amante del café, probablemente has oído hablar de dos de los tipos de café más populares y ampliamente consumidos en todo el mundo: el café arábica y el café robusta. Aunque ambos son tipos de café, existen diferencias significativas entre ellos que vale la pena conocer.
El café arábica y el café robusta, ambos derivados de la familia botánica de las rubiáceas (rubiaceæ) de la planta Coffea, son variedades hermanas pero no idénticas. Juntas, constituyen más del 90% de la producción mundial de café.
¿Qué es el café arábica?
El café arábica, famoso por su sabor suave y rico, es una joya en el ámbito del café de especialidad. Se lleva el título de ser la especie más extendida a nivel global, originándose su grano en los pequeños arbustos de las rubiáceas de países del cuerno de África como Etiopía o Sudán del Sur.
Además, esta variedad es la más tradicional en términos de cultivo, dado que sus raíces se remontan a la península arábica hace más de mil años, de donde también proviene su nombre. En la actualidad, abarca el 60% de todo el café producido mundialmente.
El arábica se diversifica en numerosas subespecies, entre las que se encuentran el Maragogype, Gesha, Caturra, Typica, Bourbon, Blue Mountain y muchas otras, cada una con un perfil sensorial propio.
¿Qué es el café robusta?
El café robusta, cuyo nombre científico es Coffea canephora, ocupa el segundo lugar en cuanto a la cantidad de café producido globalmente, constituyendo más del 30% del total mundial.
Esta variedad, que se caracteriza por sus plantas de hojas grandes y anchas, tiene sus raíces en el centro de África, en países como Uganda y el Congo. Originario de los densos bosques tropicales cerca del lago Victoria, su cultivo ha proliferado a través del continente africano desde el año 1900.
Su popularidad entre los productores se debe principalmente a su capacidad de ofrecer una producción estable y resistente a plagas, lo que se traduce en una mayor rentabilidad.
Diferencias principales
Dentro del vasto universo del café, el arábica y el robusta ocupan posiciones destacadas, pero son muy diferentes entre sí. Estas diferencias abarcan desde su origen y proceso de cultivo hasta su aspecto físico y sus perfiles de sabor.
Origen
El café arábica es originario de las tierras altas de Etiopía y Sudán del Sur, mientras que el robusta es nativo de las regiones más bajas de Uganda y otros países del África Central como el Congo. Estas diferencias geográficas juegan un papel importante en las características del grano y del sabor del café, ya que la altitud, junto con los factores climáticos, afecta directamente a la calidad y al perfil sensorial.
Cultivo
En cuanto al cultivo, el café arábica es más delicado y requiere de una atención especial. Necesita temperaturas más frías y una altitud más alta para crecer, generalmente entre 800 y 2.200 metros sobre el nivel del mar. Esta necesidad hace que su crecimiento sea más lento y su cultivo más desafiante, pero como resultado, los granos adquieren aromas más intensos y distintivos.
Esta variedad necesita un clima que no sea ni demasiado caliente ni demasiado frío, en torno a los 20 ºC, además de alta humedad para madurar adecuadamente. Estas condiciones específicas son raras y solo se encuentran en ciertas áreas del mundo, lo que contribuye a que los precios de este tipo de café sean más altos.
En contraste, el café robusta se adapta a altitudes más bajas, desde casi el nivel del mar hasta los 900 metros. Esta variedad destaca por su resistencia a plagas y enfermedades, así como por su capacidad para soportar un amplio espectro de temperaturas.
Esta capacidad de crecer en altitudes más accesibles facilita su cultivo y permite obtener mayores rendimientos en comparación con el arábica, haciendo que el robusta sea considerablemente más económico.
Brasil, Colombia y Etiopía lideran la producción de café arábica de origen. Por otro lado, la variedad robusta encuentra su principal cultivo en países del sudeste asiático, donde Vietnam e Indonesia concentran la mayor parte de la producción mundial.
Grano
Si observamos el grano, también podemos notar diferencias claras. Los granos de café arábica son ovalados y tienen una cresta en forma de ‘S’, mientras que los granos de café robusta son más redondos y tienen una cresta recta.
Estas diferencias físicas también afectan al sabor y al perfil del café. El arábica tiende a tener un sabor más suave y delicado, con una acidez mayor. El robusta tiene un sabor más fuerte, con notas de cacao y nueces, y una acidez menor.
Cafeína
Si buscas un café con una mayor concentración de cafeína, el café robusta es tu elección. Contiene aproximadamente el doble que el arábica, aunque esta alta concentración también contribuye a que su sabor sea más amargo.
- Cafeína café arábica: entre el 0,8% y el 1,5%.
- Cafeína café robusta: entre el 1,7% y el 3,5%.
Sabor
El café arábica se distingue por su sabor delicado, con matices de azúcar, frutas y bayas, y es posible que percibas un sutil sabor a vino debido a su nivel de acidez. Esta variedad es reconocida por sus ricos aromas y cualidades organolépticas, siendo la referencia del café de especialidad.
El café robusta presenta un sabor más intenso, con notas de chocolate y nueces. Aunque es menos ácido que el arábica, su amargor es más pronunciado debido a la mayor concentración de cafeína. Este perfil hace que el robusta se utilice frecuentemente en la producción de cafés instantáneos y en mezclas de consumo masivo.
En cuanto al aspecto, el robusta tiende a producir más crema en el espresso en comparación con el arábica, algo que los tostadores aprovechan en blends pensados para máquinas de hostelería.
Acidez
Una distinción notable entre las dos variedades es el contenido de ácido clorogénico, compuesto señalado como el causante de indigestiones asociadas al consumo de café en personas sensibles. El robusta contiene casi el doble que el arábica: un 10% frente a un 5%.
La reducción de la acidez se logra mediante el proceso de tostado del grano, aunque en el caso del robusta esto también acentúa su amargor. Un tostado no uniforme o insuficiente puede resultar en un café difícil de digerir para algunos consumidores, algo menos habitual en el arábica.
¿Se puede mezclar el café arábica y robusta?
Sí. Muchos fabricantes de café y baristas profesionales mezclan estos dos tipos para crear un equilibrio de sabor, aroma y cuerpo. A estas mezclas se les conoce como café blend.
En un buen blend, la dulzura y acidez del arábica se combina con la fuerza y el cuerpo del robusta. El resultado es un café con más estructura, pero con un sabor más suave y equilibrado que el robusta puro.
En los últimos años, hemos visto un creciente interés por el robusta en blends de especialidad. Es cada vez más común encontrar mezclas que contienen hasta el 50% de robusta, especialmente en espresso.
¿Qué variedad de café es mejor?
Depende del uso y las preferencias. El arábica destaca por su versatilidad, mayor riqueza aromática y complejidad en taza, y es el estándar del café de especialidad. Si quieres explorar orígenes con perfiles muy definidos, el arábica es tu variedad.
El robusta tiene un papel importante en blends de espresso donde se busca más cuerpo y crema, y en mercados donde el precio es determinante. Su contenido en cafeína es casi el doble, lo que lo hace interesante para quien busca ese efecto más pronunciado. En Cafés El Criollo trabajamos exclusivamente con café 100% arábica, tanto en nuestros cafés de origen como en nuestros blends.
Métodos de preparación
Tanto el café arábica como el robusta se pueden preparar utilizando diversos métodos, y cada uno de ellos puede afectar a su sabor y aroma.
| Método | Descripción |
|---|---|
| Prensa francesa | Realza los sabores más sutiles del café. Opción ideal para el arábica, ya que permite que los sabores frutales y la acidez brillen. |
| Cafetera italiana | Funciona bien con el robusta, ya que este método realza la riqueza y el cuerpo del café. |
| Aeropress | Método versátil que encaja con ambas variedades. Permite ajustar la fuerza del café, ideal para experimentar con diferentes perfiles. |
| Máquina de espresso | El arábica produce un espresso con notas frutales y florales. El robusta da un espresso más fuerte y con más cuerpo. |
| Superautomática | El arábica se beneficia de ajustes que resaltan su perfil aromático. El robusta destaca su fortaleza y profundidad, ideal para bebidas con leche. |
No importa qué variedad prefieras, lo importante es disfrutar de la experiencia. Si quieres explorar cafés 100% arábica de origen con perfiles muy distintos entre sí, en nuestra tienda de cafés de origen encontrarás desde los más suaves y florales hasta los más intensos y chocolateados. También puedes recibirlos en casa con nuestra suscripción de café.
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