Extracto de café en polvo o aglomerado que se disuelve fácilmente en agua caliente. Fue inventado en 1899 por el químico japonés Sartori Kato. Fue perfeccionado en 1906 por el químico belga George Constant Washington residente en Guatemala.
Las dos Guerras mundiales lanzaron su consumo en el Mundo. En la primera de ellas (1914-1918) los soldados americanos recibían un sobre con tres cuartos de onza de café soluble, por lo que al regresar a sus hogares ya eran consumidores de este producto y lo hicieron consumir a sus familias.
Se fabrica por dos procedimientos principalmente, atomizado y liofilizado. El sistema más usual de fabricación de este producto, el atomizado, consiste en eliminar el agua de un café líquido prácticamente igual al que se haga en casa, pero producido en gran cantidad, pulverizándolo dentro de una fuerte corriente de aire caliente. Así se evapora el agua pero también aromas importantes. Otro sistema es eliminar el agua por LIOFILIZACION, procedimiento que consiste en congelar la infusión y por medio de cámaras de vacío producir la transformación del agua sólida (hielo) en vapor (sublimación).
