El café con leche o cortado es una de las bebidas más consumidas en nuestro país; pero de un tiempo a esta parte estas bebidas han variado debido a la incorporación de distintos tipos de leche para café o cualquier otro uso.
La concienciación por el bienestar animal está cada vez más extendida en la sociedad actual, sobre todo en las generaciones más jóvenes. En España, ya se hizo una modificación de reforma del régimen jurídico de los animales que aboga por su consideración como seres vivos y la regulación de su explotación en los diferentes ámbitos.
A día de hoy ya celebramos el Dia Internacional de los Derechos de los Animales, el 10 de diciembre. Debido a esta concienciación, el consumo de leche de origen animal a descendido en los últimos años. Según un estudio de Hosteltur, actualmente el 50% de los consumidores de café siguen eligiendo la leche de vaca semidesnatada, el cincuenta por ciento restantes se divide en: leche de vaca desnatada (26%), leche de vaca entera (25%), leche de vaca sin lactosa (16%), bebida vegetal de soja (7%), bebida vegetal de almendra (6%) y otras bebidas vegetales (20%).
En este post te contamos cuáles son los cinco tipos de leche más consumidos en la actualidad con el café.
Índice de contenido
¿Por qué la leche influye tanto en el sabor del café?
Desde el punto de vista barista, la leche actúa como un modulador sensorial dentro de la bebida. Su composición química es la clave: las proteínas, la grasa y la lactosa son los responsables de la textura, el dulzor y la consistencia de la microespuma. Cuando texturizamos leche con vapor, las proteínas (principalmente caseína y lactoalbúmina) se desnaturalizan y atrapan aire, creando esa espuma fina y brillante que caracteriza un cappuccino bien ejecutado.
La grasa, por su parte, aporta redondez y cuerpo. Su presencia amortigua la acidez del espresso y le da esa sensación sedosa que tanto se busca en un flat white. Cuando la leche es muy baja en grasa (como en la desnatada), la textura es más ligera y menos estable, y la integración con el café es más superficial.
La lactosa añade un dulzor natural que equilibra el amargor del café sin necesidad de añadir azúcar. Por eso cuando se supera la temperatura recomendada (más de 70 ºC), la lactosa se carameliza en exceso, la leche pierde dulzor y la bebida adquiere un sabor más “cocido”.
En el caso de las bebidas vegetales, el comportamiento depende del tipo de proteína vegetal: la soja ofrece un espumado sólido; la avena aporta dulzor y cremosidad; la almendra añade aroma pero no espuma tan bien; y el coco aporta sabor dominante y una textura ligera. Algunas bebidas vegetales pueden cortarse por la acidez del café, especialmente si no son formulaciones baristas.
Origen de la leche en el café
El uso de leche en el café se popularizó en Europa a finales del siglo XVII. Las primeras cafeterías servían un café muy intenso y especiado, y la leche ayudaba a suavizarlo y hacerlo más accesible para el público. Con el tiempo surgieron bebidas icónicas como el café au lait francés, el cappuccino italiano o el café con leche español, todas ellas basadas en leche de vaca.
A partir del siglo XX, la industrialización hizo posible estandarizar la pasteurización, el control de grasas y la distribución de leche fresca, lo que facilitó la popularización de bebidas lácteas con café.
En los últimos veinte años, el movimiento del café de especialidad añadió un enfoque más técnico: temperatura, microespuma, integración y tipo de leche según el origen del café.
En paralelo, el consumo de bebidas vegetales comenzó a crecer por motivos de intolerancia a la lactosa, estilo de vida o sostenibilidad. Lo que empezó como una alternativa puntual se ha convertido en una parte clave de cualquier carta moderna de una cafeteria.
Los tipos de leche más consumidas a nivel mundial
Hoy convivimos con dos grandes categorías:
- Leche de origen animal (legalmente llamada “leche”).
- Bebidas vegetales, utilizadas como alternativas por sabor, textura o por intolerancias.
Cada una aporta matices únicos. Veamos las más habituales.
1. Leche de vaca
La leche de vaca es la más clasica y más utilizada en el mundo del café. Su equilibrio natural entre proteínas, grasa y lactosa permite obtener la textura perfecta para cappuccinos, lattes o flat whites. En su forma entera, la grasa añade equilibrio, suaviza la acidez del café y crea una sensación cremosa incomparable.
Podemos hablar de cuatro tipos de leche de vaca, principalmente.
- Leche entera: es la más pesada y espesa, ya que contiene grandes cantidades de lactosa y nata que aporta al café un sabor más intenso y una cremosidad adicional.
- Leche semidesnatada: es más ligera que la anterior, pero mantiene una consistencia bastante firme y cremosa sin perder las vitaminas en el proceso de descremación. Es la más fácil de espumar y la más demandada.
- Leche desnatada: es la más ligera de todas debido a que apenas tiene grasa tras el proceso de descremación. Al no tener a penas grasas es muy ligera y muy poco pesada
- Leche sin lactosa: es la ideal para los intolerantes a la lactosa, o al menos lo fue durante el tiempo en el que las bebidas vegetales no eran tan conocidas. La podemos encontrar en los tres formatos mencionados previamente: leche entera sin lactosa, leche semidesnatada sin lactosa y leche desnatada sin lactosa.
Tip de barista:
La leche de vaca combina especialmente bien con cafés con notas a chocolate o caramelo, como el café de Brasil o los tuestes más naturales.
Bebida vegetal de soja
La bebida de soja ha sido durante mucho tiempo la alternativa vegetal más popular en el sector. Su alto contenido en proteína vegetal permite crear una espuma relativamente estable, sobre todo en versiones diseñadas para baristas.
La bebida de soja ha sido durante mucho tiempo la alternativa vegetal más popular en el café. Su alto contenido en proteína vegetal permite crear una espuma relativamente estable, sobre todo en versiones diseñadas para baristas.
Cuando se usa en condiciones adecuadas, ofrece un resultado equilibrado y agradable.
Tip El Criollo:
La bebida de soja combina muy bien con cafés equilibrados y aromáticos, como nuestro café de especiaidad de Guatemala , donde respeta la acidez brillante sin ocultar su dulzor.
Bebida vegetal de avena
La avena se ha convertido en la reina de las cafeterías de especialidad. Su textura cremosa y su dulzor natural generan una integración armoniosa con muchos tipos de café. Además, soporta bien la temperatura y ofrece una microespuma estable, especialmente en su versión barista.
Es uno de los principales sustitutos de la leche de vaca en cuanto a propiedades, contiene nueve aminoácidos diferentes, minerales y vitaminas B y E. Es una bebida muy digestiva ya que tiene propiedades diuréticas y favorece al sistema nervioso.
A nivel sensorial, la avena aporta un matiz ligeramente dulce que puede potenciar las notas frutales o florales de cafés con acidez suave o media.
Tip El Criollo:
Recomendada para cafés afrutados o florales, como nuestro cafe de Etiopía, que encuentra en la avena un complemento ideal.
Bebida vegetal de almendras
La bebida de almendra es una de las alternativas más aromáticas. Su carácter tostado aporta un toque distintivo que transforma por completo la experiencia en taza. Es más ligera que otras opciones y suele funcionar mejor en bebidas frías o en cafés que ya tengan un perfil dulce.
No es la más adecuada para el espumado, salvo formulaciones concretas, pero su sabor es apreciado por quienes buscan una experiencia diferente.
Tip El Criollo:
Ideal para cafés con notas a chocolate con leche, frutos secos o caramelo, como algunos cafés de El Salvador o mezclas con tuestes equilibrados.
Bebida vegetal de coco
La bebida vegetal de coco aporta un aroma tropical inconfundible. Es dulce, ligera y con un perfil aromático que domina la taza, por lo que se utiliza más en recetas creativas o en bebidas frías que en elaboraciones clásicas como el latte.
Aunque no genera tanta microespuma como avena o soja, su sabor combina excepcionalmente bien con cafés especiados o de cuerpo intenso.
Tip El Criollo:
Funciona muy bien con cafés de India o con mezclas con cuerpo medio-alto, donde el coco añade complejidad sensorial.
¿Qué leche funciona mejor para el café?
Si buscas la opción más estable, versátil y equilibrada, la leche de vaca entera sigue siendo la que ofrece mejores resultados en prácticamente cualquier preparación. Su equilibrio en proteínas, grasas y lactosa permite obtener una microespuma perfecta, un dulzor natural agradable y una integración impecable con el espresso.
Las bebidas vegetales han evolucionado muchísimo y ofrecen alternativas excelentes, pero su comportamiento depende del tipo de café, de la acidez del espresso y de la formulación concreta. Aun así, la avena y la soja barista suelen ser las más fiables para obtener textura y cremosidad.
| Tipo | Textura | Capacidad de espuma | Dulzor | Perfil de sabor | Uso recomendado |
|---|---|---|---|---|---|
| Leche de vaca | Muy cremosa y estable | Excelente, ideal para microespuma | Medio | Neutro, suave | Cappuccino, latte, flat white |
| Bebida de soja | Cremosa | Buena, depende del formato barista | Bajo | Neutro con matiz vegetal | Lattes suaves y cafés equilibrados |
| Bebida de avena | Densa y aterciopelada | Muy buena, sobre todo en versión barista | Alto | Dulce y suave | Cafés afrutados o florales |
| Bebida de almendra | Ligera | Baja, espuma poco estable | Bajo | Tostado, ligeramente dulce | Bebidas frías, cafés dulces y recetas creativas |
| Bebida de coco | Muy ligera | Baja | Medio | Coco intenso y aromático | Frappés, cafés aromatizados y bebidas de verano |
Elegir la leche adecuada para tu café es una decisión más importante de lo que parece. Cada opción, ya sea la tradicional leche de vaca o una de las diferentes bebidas vegetales, modifica el equilibrio de la taza y realza o suaviza determinadas notas aromáticas. Comprender cómo influyen la textura, el dulzor, la microespuma o el perfil de sabor te permitirá acertar en cada preparación y disfrutar de un café mucho más completo.
Como ocurre con el origen del grano o el método de extracción, la leche —o su alternativa vegetal— es un ingrediente que suma complejidad y matices. Y lo mejor es que no existe una única forma correcta: depende de tus gustos, del café que utilices y del estilo de bebida que quieras preparar.
Si quieres seguir profundizando y descubrir nuevas combinaciones, puedes explorar nuestros cafés de especialidad, aprender más sobre métodos de preparación o inspirarte con recetas que realzan cada uno de estos perfiles. Cada elección abre una posibilidad distinta en la taza, y ahí es donde empieza la parte más apasionante del café.
